Mas então, na internet, ela encontrou algo chamado "biblioterapia criativa", que oferece uma recomendação personalizada de ficção com o objetivo de melhorar a saúde mental. O nome de Ella Berthoud, uma biblioterapeuta de Sussex, Reino Unido, coautora do livro " The Novel Cure" , sobre esses remédios literários, não parava de aparecer. Russell – uma leitora ávida – quis experimentar imediatamente.
Depois de questionar Russell sobre seus hábitos de leitura e entrevistá-la sobre seus desafios, Berthoud enviou-lhe uma lista de recomendações de livros relevantes para sua vida, muitos com personagens enfrentando decisões conjugais difíceis, como George e Lizzie , de Nancy Pearl. "Fiquei simplesmente impressionada", lembra Russell. Aprender com as lições e os erros de personagens fictícios a ajudou a processar o que estava passando e a fez se sentir menos sozinha. "Isso abriu algo em mim que precisava ser aberto e curado", diz ela.
No Reino Unido e em outros lugares, a biblioterapia – que também inclui recomendações de literatura de não ficção e autoajuda – vem ganhando popularidade como meio de melhorar o bem-estar das pessoas, ajudar a navegar em decisões difíceis da vida e até mesmo tratar problemas específicos de saúde mental.
Embora os benefícios da literatura de autoajuda sejam bem documentados , os defensores da literatura de ficção ou da "biblioterapia criativa" alegam vantagens semelhantes. Eles argumentam que a imersão em mundos ricos e simulados – muitas vezes reflexos de experiências da vida real – pode ajudar os leitores a processar emoções, descobrir estratégias de enfrentamento ou simplesmente proporcionar uma fuga momentânea de seus problemas cotidianos.
Como dois pesquisadores escreveram em um artigo de 2016 na revista The Lancet, a imersão em literatura de qualidade pode "ajudar a aliviar, restaurar e revigorar a mente perturbada – e pode contribuir para o alívio do estresse e da ansiedade, bem como de outros estados mentais perturbados". Considerando a escassez de serviços de saúde mental acessíveis em muitos países , a ideia de que a ficção pode oferecer apoio é atraente.
Como qualquer pessoa que já leu e amou uma obra de drama, poesia ou ficção pode atestar, as histórias têm efeitos poderosos em nossas mentes e emoções. Mas isso não significa que qualquer tipo de ficção melhore a saúde mental de todos. Vários especialistas entrevistados para este artigo se preocupam com o que consideram uma promessa exagerada de biblioterapia criativa no tratamento de condições específicas de saúde mental, onde, segundo eles, as evidências científicas ainda são bastante escassas. De fato, pesquisas sugerem que certos livros podem até ser prejudiciais .
Em vez disso, a pesquisa existente pinta um quadro mais matizado, sugerindo que a ficção pode ajudar a melhorar o bem-estar geral, mas isso depende muito da pessoa, do livro e de como ela se envolve com ele, diz James Carney, cientista cognitivo computacional da London Interdisciplinary School.
"Existe essa ideia de que os livros são um objeto de culto que vai melhorar tudo", diz Carney. "Acho que, para um certo número de condições e para um certo tipo de personalidade, isso pode ser verdade, mas a ideia de que eles são um remédio universal é simplesmente falsa."
Alguns remontam as origens da biblioterapia à Primeira Guerra Mundial, quando livros de ficção e não ficção eram usados para aliviar o sofrimento e o trauma dos soldados. Mas a ideia retornou na década de 1990, diz Carney. Hoje, ela assume muitas formas – desde biblioterapeutas como Berthoud, que oferecem recomendações personalizadas por £ 100 (US$ 130) por sessão, até alguns clínicos gerais que encaminham alguns de seus pacientes para a literatura, como Andrew Schuman. Ele é um médico do NHS que aconselha a instituição de caridade de biblioterapia ReLit e coescreveu o artigo de 2016 da Lancet sobre os benefícios da biblioterapia.
Embora a biblioterapia de ficção não substitua outros tratamentos, "em conjunto com outras terapias, pode ser uma terapia extremamente poderosa e estimulante", diz Schuman. Um benefício em comparação com outros tipos de terapia, acrescenta Russell, é que as pessoas podem fazê-la em seu próprio ritmo, começando a ler os livros quando se sentem emocionalmente preparadas e parando de lê-los se estiverem sobrecarregadas.
Desde 2013, o programa Reading Well, da organização sem fins lucrativos britânica The Reading Agency, vem selecionando listas de livros para pessoas com condições como demência ou depressão. Essas listas são cuidadosamente selecionadas e revisadas por especialistas e pessoas com experiência vivida nessas condições, afirma Gemma Jolly , chefe de saúde e bem-estar da organização.
Jolly afirma que o objetivo é orientar as pessoas para títulos realmente úteis, especialmente considerando o número esmagador de livros sobre saúde mental e o que ela percebe como um esnobismo generalizado em torno do que se qualifica como "boa" literatura. Em parceria com bibliotecas locais na Inglaterra e no País de Gales, o programa facilitou o empréstimo de mais de 3,9 milhões de livros desde o seu início, afirma ela. Até mesmo algumas agências de saúde do Reino Unido têm se dedicado à biblioterapia: em certos casos, como transtornos alimentares, os livros de autoajuda são reconhecidos como uma ferramenta terapêutica em diretrizes clínicas . Vale ressaltar que, assim como as recomendações de ficção, nem todos os livros de autoajuda adaptados a uma condição ou fase da vida serão benéficos e eficazes para todos os pacientes – e você deve consultar seu médico se tiver preocupações específicas com a saúde.
No entanto, as evidências de que a leitura contribui para a saúde mental são complexas. Cientistas observaram que, em comparação com quem não lê, pessoas que leem regularmente por prazer tendem a ser menos estressadas, deprimidas e solitárias, mais conectadas socialmente e confiantes, e talvez até vivam mais, como resumiu a cientista psicológica Giulia Poerio, da Universidade de Sussex, no Reino Unido , em um artigo de 2020. Mas, Poerio questiona: "Será que ler ficção realmente melhora o bem-estar ou será que pessoas com melhor bem-estar tendem a ser leitoras de ficção?"
Para muitos livros de autoajuda – que alguns especialistas descrevem como terapia essencialmente autoguiada – os benefícios são claros, diz Poerio. Um estudo de 2004 , por exemplo, descobriu que livros de autoajuda podem ajudar pessoas com ansiedade e depressão, enquanto um estudo de 2006 com pacientes com transtornos alimentares descobriu que a autoajuda era tão eficaz quanto outras terapias psicológicas na redução de compulsão alimentar, vômitos e sintomas de depressão.
Mas os benefícios da ficção são mais complexos. Estudos sugerem que a leitura aumenta a empatia , torna as pessoas menos propensas a estigmatizar grupos marginalizados , comporta-se de forma mais gentil com os outros e aumenta a autoconfiança . Para crianças, melhora modestamente o comportamento , incluindo a redução de comportamentos agressivos em meninos. Foi descoberto que ajuda crianças com certas condições de saúde e desenvolvimento a se expressarem .
Mas as evidências são duvidosas quando se trata do tratamento de condições específicas de saúde mental. Alguns especialistas teorizaram que ler sobre personagens com as nossas próprias experiências vividas nos permite nos identificar com eles e vivenciar um momento catártico quando os personagens superam desafios, que podemos então imitar em nossas próprias vidas, explica Emily Troscianko, cientista literária da Universidade de Oxford.
Há pouca pesquisa sobre se isso realmente acontece, diz ela. Em sua opinião, "acho que é tão simplista e claramente não é o que acontece muitas vezes quando as pessoas leem sobre experiências difíceis que têm alguma semelhança com as suas", diz ela.
Curiosamente, muitas pessoas dizem que sentem que a ficção ajudou com seus estados mentais; 81% das pessoas que participaram da pesquisa anual de 2022 da The Reading Agency disseram que o livro Reading Well as ajudou a entender melhor suas necessidades de saúde. "Me fez perceber que não estou sozinha... saber como posso me ajudar: esse tipo de coisa aparece com mais frequência nas pesquisas", diz Jolly.
Mas provar que a biblioterapia criativa pode ajudar a tratar transtornos mentais exigiria estudos abrangentes para cada condição, nos quais participantes que leram um romance fossem comparados com aqueles que receberam um placebo, diz Carney. A pesquisa existente não atende a esse padrão, afirma ele. No caso do transtorno de estresse pós-traumático, por exemplo – uma condição em que alguns especialistas acreditam que mundos fictícios podem ser especialmente úteis para permitir que os pacientes processem emoções que, de outra forma, poderiam parecer ameaçadoras – uma revisão de 2017 concluiu que não havia estudos de alta qualidade que comprovassem os efeitos benéficos.
A literatura é complicada. Os seres humanos são complicados, então por que não esperar que os efeitos também sejam complexos e cheios de nuances? – Emily Troscianko
E, preocupantemente, algumas pesquisas descobriram que certos tipos de ficção podem causar danos. Em um estudo de 2018 , Troskianko colaborou com a instituição de caridade britânica Beat, especializada em transtornos alimentares, para entrevistar quase 900 pessoas, a maioria das quais já havia sofrido de um transtorno alimentar. Elas foram questionadas sobre como a leitura de livros de ficção havia afetado seu humor, autoestima, dietas e hábitos de exercícios, e como se sentiam em relação a seus corpos. Surpreendentemente para Troskianko, quando as pessoas se lembravam de ler livros com personagens com transtornos alimentares, isso tendia a piorar seus sintomas. "Se você tem um transtorno alimentar, é provável que pelo menos perceba que os efeitos de ler essas coisas por si mesmo foram negativos", diz ela. Preocupantemente, cerca de uma dúzia de participantes disseram que até procuraram ativamente esses livros, acrescenta ela.
Troscianko especula que esses livros desencadeiam os mesmos sentimentos negativos que levam aos transtornos alimentares, como a competitividade em relação aos corpos e hábitos alimentares uns dos outros. Outras pesquisas que ela realizou sugerem que pessoas com transtornos alimentares têm dificuldade para se concentrar em textos que não são relevantes para sua condição. No fim das contas, "a única coisa em que você consegue se concentrar está, na verdade, apenas te arrastando para aquele mundo obsessivo de obsessões limitadas", diz ela. "Esse é um dos motivos pelos quais me frustro com a atitude um tanto despreocupada de que 'ler livros sobre coisas deve sempre ser útil' porque, bem, depende dos livros. A literatura é complicada. Os seres humanos são complicados, então por que não esperar que os efeitos também sejam complexos e cheios de nuances?"
Carney suspeita que pessoas com dependência química possam ser igualmente afetadas por romances com personagens com hábitos de abuso de substâncias, que muitas vezes tendem a glamourizar o vício, diz Carney. Enquanto isso, Schuman, o médico do NHS, enfatiza que só discute ficção com pacientes que conhece bem e que jamais a recomendaria para pessoas sob o efeito de uma doença psicótica ou com pensamentos suicidas – o que, segundo ele, pode ser prejudicial, mas também inapropriado e inútil, possivelmente minando a confiança dos pacientes nos médicos.
O programa Reading Well está atento a essas nuances, diz Jolly. Por exemplo, à luz da pesquisa que mostrou que relatos fictícios sobre certas condições podem ser prejudiciais, a Reading Agency desenvolveu uma lista de livros que geralmente melhoram o humor e elevam o ânimo de pessoas que desejam escapar de qualquer condição ou experiência pela qual estejam passando. As recomendações do Reading Well para adultos com transtornos alimentares incluem apenas livros que oferecem apoio prático e não relatos fictícios relacionados a hábitos alimentares e imagem corporal (embora as listas de leitura para adolescentes incluam esses livros, com base no feedback de profissionais de saúde e jovens que buscavam histórias mais pessoais, diz Jolly).
O programa Reading Well também removeu histórias fictícias sobre demência após o feedback de pacientes que disseram preferir relatos da vida real que capturassem melhor as nuances da doença. Jolly reconhece que os livros não são a solução para todos. "Sempre dizemos que não existe uma solução única para todos", diz ela. "Trata-se de ter uma ferramenta adicional que pode funcionar para algumas pessoas."
Nada disso quer dizer que a ficção não possa ajudar a melhorar certas condições. Um pequeno estudo que acompanhou dois grupos de até oito pessoas com depressão relatou melhora na saúde mental ao longo de um ano, durante o qual participaram de leituras em grupo de poesia e ficção. Carney suspeita que certos tipos de ficção podem ser úteis para pessoas com ansiedade, que, em sua essência, é motivada pela imprevisibilidade. Ele sugere que ler ficção com personagens previsíveis – como muitas histórias do século XIX, do tipo Sherlock Holmes – pode ser útil, "porque você está essencialmente inundando o mundo com evidências de que o mundo é previsível".
Fora do contexto do tratamento de condições específicas, a leitura de ficção, drama ou poesia pode ajudar a promover o bem-estar mental geral. Por exemplo, pessoas com dor crônica que participaram de um programa de leitura em voz alta promovido pela organização beneficente britânica The Reader Organisation relataram ter sentido um senso de comunidade compartilhada, além de melhorias no humor e na qualidade de vida.
Esses aumentos no bem-estar podem depender de como as pessoas se envolvem com os livros. Em um dos estudos de Poerio , ela e seus colegas pediram a 94 idosos que ouvissem audiolivros selecionados de uma lista de livros populares de ficção e não ficção. Notavelmente, mesmo duas semanas após o programa, os participantes relataram uma melhora em seu bem-estar e sentiram que suas vidas tinham mais significado – mas apenas aqueles que disseram ter se envolvido profundamente com o livro e apreciado sua leitura. "Quando as pessoas estavam emocionalmente envolvidas com o conteúdo do livro – ele as transportava, elas se sentiam absorvidas, o livro ressoava com elas, deixava uma impressão duradoura – foi aí que vimos benefícios para o bem-estar", diz Poerio.
Carney concorda que simplesmente dar um romance às pessoas não surte muito efeito; sua pesquisa sugere que refletir sobre os livros posteriormente – especialmente em companhia de outras pessoas – proporciona um bem-estar muito maior. Discutir literatura oferece às pessoas uma maneira de pensar sobre coisas angustiantes sem afetar seu bem-estar, diz Carney. "Quando você lê ficção, não se preocupa com Heathcliff ou com o que ele vai fazer, porque Heathcliff está isolado de você pelo fato de não ser real. A ficção oferece uma maneira de ensaiar todos esses cenários sociais difíceis e desafiadores", diz Carney. E "se você puder fazer isso com outras pessoas, torna-se mais real, mais impactante".
Para quem deseja experimentar a biblioterapia por conta própria, Carney recomenda tentar encontrar um clube para discussões em grupo. Jolly recomenda bibliotecas públicas, onde você pode experimentar vários livros gratuitamente – e se um livro não lhe agradar, escolha outro, experimente algo mais curto ou um gênero diferente, como poesia. E se ler não é para você, acrescenta Poerio, talvez existam outras maneiras de melhorar o bem-estar , como música ou artes visuais. "Se você sentir que está te ajudando, se estiver sentindo os benefícios... você vai querer continuar", diz Schuman. "Mas se parecer inútil ou intrusivo, então [você] deve se sentir completamente à vontade para parar a qualquer momento."
Quanto a Russell, ela está convencida de que a biblioterapia oferece um caminho para uma saúde mental melhor e já fez várias sessões com Berthoud desde a primeira consulta. Ela até comprou vouchers de biblioterapia para seus amigos e os usa para ajudar seus alunos também, selecionando livros que abordam experiências de imigrantes, temas de perda ou outras dificuldades. "Acho que o principal objetivo é que você não se sinta tão sozinho", diz ela. "Você pode respirar fundo e dizer: 'Não estou sozinha nessa jornada'."
Katya Zimmer
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