A decadência do riso

Eu penso que o riso acabou – porque a humanidade entristeceu. E entristeceu – por causa da sua imensa civilização. (...) Quanto mais uma sociedade é culta - mais a sua face é triste. (...) Tanto complicámos a nossa existência social , que a Acção, no meio dela, pelo esforço prodigioso que reclama , se tornou uma dor grande: - e tanto complicámos a nossa vida moral , para a fazer mais consciente, que o pensamento, no meio dela, pela confusão em que se debate , se tornou uma dor maior. O homem de acção e de pensamento , hoje, está implacavelmente votado à melancolia.

Esse pobre homem de acção, que todas as manhãs , ao acordar , sente dentro em si acordar também o amargo cuidado do pão a adquirir, da situação social a manter, da concorrência a repelir, da "íngreme escada a trepar", poderá porventura afrontar o Sol com singela alegria? Não. Entre ele e o Sol está o negro cuidado, que lhe estende uma sombra na face, lhe mata nela, como a sombra faz às flores, a flor de todo o riso.

(...) O Infeliz está votado ao bocejar infinito. E tem por única consolação que os jornais lhe chamem e que ele se chame a si próprio – O Grande Civilizado.
Eça de Queiroz, , "Notas Contemporâneas"