Assim começa o livro...

O mês de julho fora apagado como uma vela por um vento cortante que trouxera um céu plúmbeo de agosto. Uma chuvinha fina e impertinente caía e se desfraldava em lençóis opacos e cinzentos quando impelida pelo vento. Ao longo da beira-mar de Bournemouth, as cabanas de praia vazias voltavam suas frentes de madeira para um mar encapelado e verde-cinza, enquanto as ondas lançavam-se avidamente de encontro ao baluarte de cimento da costa. As gaivotas tinham sido empurradas aos trambolhões para o interior da cidade, e agora flutuavam acima dos telhados, as asas tesas, soltando grasnidos rabugentos. Era um tempo para por à prova a paciência de qualquer cristão.