Conhecido por sua entrega energética e seu afro característico, o Sr. Threets exibiu as tatuagens temáticas de livros cobrindo seus braços e evangelizou sobre o prazer da leitura enquanto embalava um de seus gatos . Os espectadores acharam seu entusiasmo pela literatura contagiante, e ele se divertiu atraindo jovens leitores.
Mas em seu trabalho, como supervisor na Fairfield Civic Center Library no Condado de Solano, Califórnia, ele estava enfrentando novos desafios. A biblioteca, que ele começou a frequentar quando criança, havia se tornado um ponto de encontro para pessoas com problemas como falta de moradia, dependência de drogas e doenças mentais.
Algumas de suas funções tinham pouco a ver com catalogar livros e recomendar títulos. Ao longo de um ano, disse o Sr. Threets, ele arquivou mais de 170 relatórios de incidentes documentando como os clientes da biblioteca agiram: danos à propriedade, assédio, altercações físicas.
“Houve várias ocasiões em que as pessoas ficavam na minha cara e meio que ameaçavam me empurrar fisicamente”, disse o Sr. Threets. Em um ponto, ele acrescentou, um cliente ameaçou matá-lo várias vezes — os visitantes também puxavam facas uns contra os outros.
Sua ansiedade e depressão, ambas presentes desde a infância, pioraram. E ele enfrentou um dilema impossível: O que fazer quando as pressões da sua profissão estão prejudicando sua saúde mental?
Em março, aos 34 anos, ele deixou o emprego, anunciando sua saída nas redes sociais de uma forma caracteristicamente otimista. “Foi a honra da minha vida trabalhar para a biblioteca que me criou”, disse ele .
Assim como o Sr. Threets, bibliotecários em todo o país estão lutando para conciliar seu desejo de servir suas comunidades com sua necessidade de autopreservação, especialmente porque as bibliotecas se tornaram centros de serviços sociais e campos de batalha para as guerras culturais. Os funcionários dizem que os estressores do trabalho estão levando ao esgotamento e ao trauma psicológico, necessitando de uma nova abordagem para proteger a saúde mental dos trabalhadores.
A quantidade de angústia no país é “simplesmente incrível”, disse Karen E. Fisher, professora da Escola de Informação da Universidade de Washington que estuda bibliotecas e resiliência comunitária há décadas. “E isso está acontecendo em bibliotecas públicas .”
Bibliotecas são um dos poucos lugares fechados onde qualquer um pode passar o tempo sem pagar por uma assinatura, comprar um produto ou marcar uma consulta. Em muitos estados, como a Califórnia, onde a população de moradores de rua aumentou , os bibliotecários tiveram que agir como trabalhadores médicos de emergência de fato ou profissionais de saúde mental em um piscar de olhos.
Antes de se tornar bibliotecária em San Diego, Misty Jones, diretora do sistema de bibliotecas públicas da cidade, trabalhou como agente de condicional e técnica de saúde mental em uma ala psiquiátrica.
“Isso provavelmente me dá uma formação melhor às vezes do que meu diploma em biblioteconomia”, ela disse.
A Biblioteca Central de San Diego, que agora atende cerca de meio milhão de clientes por ano, tem sido atormentada por overdoses, vandalismo, brigas e roubos. Agressões físicas a funcionários da biblioteca são mais raras, mas o fato de acontecerem deixa muitos bibliotecários nervosos.
A Sra. Jones relembrou um episódio em que um cliente abordou um funcionário para fazer uma pergunta e, segundo ela, "de repente ele foi para trás da mesa e a atingiu nas costas, sem provocação". Um agente de segurança interveio e pôs fim à situação, mas "o dano psicológico — é o que dura", acrescentou a Sra. Jones.
As bibliotecas da cidade de Nova York sofrem com alguns dos mesmos problemas, disse Lauren Comito, que é bibliotecária na cidade desde 2006.
“É algo estranho de se dizer sobre uma biblioteca, mas eu definitivamente tento muito nunca ficar de costas para um canto de onde não consigo sair”, disse ela.
Houve dois suicídios nos últimos cinco anos na Biblioteca Central de San Diego, um edifício alto onde os clientes caíram para a morte à vista da equipe e do público, em um caso caindo no balcão de circulação, disse Michael Zucchet, gerente geral da Municipal Employees Association, o sindicato dos trabalhadores de colarinho branco da cidade. E em 2023, um homem morreu durante um tiroteio no pátio do lado de fora do saguão.
Nos últimos quatro anos, a maioria dos funcionários da biblioteca com empregos voltados ao público recebeu aumentos de cerca de 10%, em parte para compensá-los pelo trabalho que realizam fora do que está em suas descrições formais de cargo, disse o Sr. Zucchet.
Apesar dos esforços do sindicato, ele disse, “há algumas pessoas que disseram, 'É, não foi para isso que me inscrevi. Estou fora.'”
Os confrontos com os clientes da biblioteca se tornaram frequentes e severos o suficiente para levar aqueles na área a estudar seus efeitos sobre os trabalhadores. Em um estudo de 2022 com mais de 400 funcionários de bibliotecas urbanas em todo o país, quase 70% dos entrevistados disseram que haviam sofrido comportamento violento ou agressivo de clientes.
No mesmo ano, a Dra. Fisher e um de seus colegas entrevistaram 1.300 trabalhadores de bibliotecas dos EUA , que relataram ter vivenciado mais de 8.000 incidentes que os pesquisadores rotularam como traumáticos, como ameaças, agressões ou assédio. Os trabalhadores da biblioteca também citaram outros fatores estressantes que tornavam seus trabalhos mais difíceis, incluindo conflitos com administradores de bibliotecas, prédios envelhecidos e as consequências das proibições de livros .
Reconhecendo esses desafios, os sistemas de bibliotecas de Los Angeles, Denver e Nova York, entre outros, começaram a usar assistentes sociais para conectar os usuários aos serviços sociais; oferecendo naloxona, que reverte uma overdose de opioides; barrando ou suspendendo usuários que não seguem as regras; e fornecendo treinamento sobre como responder a sinais de doenças mentais e transtornos por uso de substâncias.
Misty Jones, diretora da Biblioteca Pública de San Diego, diz que o local de trabalho “mudou drasticamente” desde que ela começou sua carreira em bibliotecas há quase 25 anos. “O que os bibliotecários fazem é heroico. Eles estão realmente tentando ajudar a todos — mesmo quando é a coisa mais difícil de fazer.”Crédito...Ariana Drehsler para o The New York Times
Christianna Barnard, especialista em serviços de informação na Biblioteca Metropolitana de Columbus, em Ohio, disse que um dos aspectos mais desafiadores de seu trabalho tem sido a “fadiga da compaixão”.
“Você não pode consertar todos os problemas”, disse a Sra. Barnard. E isso pode ser um verdadeiro desafio para os trabalhadores que querem ajudar, ela acrescentou.
Embora os trabalhadores de bibliotecas estejam passando por coisas semelhantes em diferentes áreas do país, às vezes eles podem se sentir sozinhos, disse a Sra. Comito.
No final de setembro, a Urban Librarians Unite, a organização onde a Sra. Comito atua como diretora executiva, iniciou grupos de apoio virtual liderados por pares para trabalhadores de bibliotecas em qualquer lugar dos Estados Unidos. “Como mantemos a nós mesmos e outras pessoas seguras?”, ela perguntou, “sem uma tonelada de orientação ou acordo sobre como”.
A Sra. Jones, que viu membros da equipe deixarem a profissão ou se aposentarem precocemente nos últimos anos, reconheceu as crescentes dificuldades do trabalho. Mas ela disse que ela e a maioria de seus colegas planejam perseverar porque “o público ainda precisa de nós”.
Cristina Caron
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